2009年，在第十二次中国-东盟领导人会议期间，中国政府和文莱达鲁萨兰国、柬埔寨王国、印度尼西亚共和国、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸联邦、菲律宾共和国、新加坡共和国、泰王国和越南社会主义共和国等东盟10国签署了《中华人民共和国政府和东南亚国家联盟成员国政府关于建立中国-东盟中心的谅解备忘录》。缔约各方据此建立一个信息和活动中心，即中国-东盟中心。

    中国-东盟中心是一个政府间国际组织，旨在促进中国和东盟在贸易、投资、旅游、教育和文化领域的合作。中心总部设在北京，今后将不断拓展，并在东盟各成员国和中国的其他地区设立分中心。

    根据《谅解备忘录》，中国和东盟10个成员国是中心成员，中国和东盟的企业和社会团体可通过向中心秘书处提出申请成为联系会员。中心将根据《谅解备忘录》所赋予的使命，推动中国-东盟各领域的务实合作。

    2010年10月，温家宝总理同东盟国家领导人共同启动了中心官方网站（www.asean-china-centre.org），并宣布2011年建成实体中心。2011年11月18日，中国-东盟中心在第十四次中国—东盟领导人会议暨中国—东盟建立对话关系20周年纪念峰会上正式成立，温家宝总理与东盟10国领导人及东盟秘书长共同为中心揭牌。

    根据《谅解备忘录》，中心职责如下：

    （一）成为信息、咨询和活动的核心协调机构，为中国和东盟的商务人士和民众提供一个关于贸易、投资、旅游、文化和教育的综合信息库；

    （二）成为中国与东盟就有关促进贸易、投资、旅游和教育信息进行有益交流的渠道，包括涉及市场准入，特别是支持中小企业发展的规章制度；

    （三）通过对数据和信息的广泛收集、分析，以及对市场趋势的预测，开展贸易和投资领域的研究，彰显中国-东盟自由贸易区的益处；

    （四）通过宣传中国和东盟的传统艺术、手工艺品、音乐、舞蹈、戏剧、电影和语言，以及在中国和东盟的教育机会，促进文化和教育；

    （五）通过征询意见、提供教育咨询服务和组织贸易投资交易会、旅游展、食品节、艺术展和教育展，向中国和东盟的公司、投资者和民众介绍和宣传中国和东盟的产品、产业和投资机会、旅游资源、文化及教育；