在经过长达15年的期待与争取之后，老挝终于在26日获得世界贸易组织的接纳，成为第158个世贸成员。国际劳工组织老挝、泰国和柬埔寨国家局局长王纪元27日在接受本报记者采访时说，在第九届亚欧首脑会议即将在老挝召开之际，从日内瓦传过来的这个消息令人鼓舞。老挝有两大目标，一是2015年基本解决贫困，二是2020年摆脱最不发达国家状态，加入世贸组织是实现目标的重要一步。
老挝是世界上经济发展最快的10个国家之一
世贸组织官方网站26日发布消息称，老挝工业和商业部长南·维雅吉与世贸组织总干事帕斯卡尔·拉米共同签署了老挝加入世贸组织议定书。维雅吉表示，他相信老挝国会会在今年12月批准这一协议。
老挝于1997年申请加入世界贸易组织，但相关谈判直至2004年才启动。自1997年申请“入世”以来，老挝已答复了世贸组织成员提出的约1300个问题并与九个世贸组织成员就关税上限、服务业对外资开放、修改贸易法规等问题达成双边协议。为满足“入世”要求，老挝政府颁布和修订了涵盖从食品安全到保护知识产权的90多部法律法规，并在修改海关管理制度、清除贸易壁垒、为外资提供服务保障等方面做了大量工作。
根据协议，在货物贸易方面，老挝承诺约束现行关税税率，所有进口商品平均税率为18．8％，其中农产品平均税率为19．3％，其余产品平均税率为18．7％。服务贸易方面，老挝承诺开放10个行业领域，共涵盖79个分行业。
在来自世界各地的旅游者看来，老挝的最引人之处是其独特的原生态风情，而在国际货币基金组织的专家看来，老挝是世界上经济发展最快的10个国家之一。老挝近年的经济增幅一直保持在8%—9%，呈现出跨越式发展的态势。26日当天，由中国华为技术有限公司提供设备并承建的4G网络开通，老挝成为东盟继新加坡后第二个开通4Ｇ网络的国家。本报记者不久前在老挝采访，也看到正在施工的建筑和道路随处可见。
王纪元告诉本报记者，老挝最近制定了一个新规划，准备把30%的国内投资总额投入到经济领域，35%投入到包括教育和医疗在内的社会领域，35%投入到基础设施建设领域，投资分配比较平衡，不仅注重基础设施建设，而且重视社会领域发展，这为老挝将来经济可持续发展提供了后劲。
将成为东南亚与中国连通的重要枢纽
东南亚媒体在分析老挝“入世”时大都认为，这个位于东盟边缘而又与中国接壤的国家，将会很快成为这个地区活跃的贸易枢纽。记者不久前曾沿昆曼公路经老挝从云南入境，一路上看到山清水秀的风光，也看到了这条中国援建公路开通后给当地老百姓生活带来的变化。一年前的草棚茅舍已经变成了一排排新房，新开的店铺摆满了各种土特产。在泰国清孔到老挝会晒的渡口，记者看到排成长队等候“乘船”过河的载重卡车。这是昆曼公路上的最后一段瓶颈，由中国援建的大桥明年将建成。目前一个大型货物集散中心正在老挝与泰国边境地区修建。
老挝这个虽然只有650万人口，人均GDP约为1320多美元的东南亚国家，在整个亚洲大陆的经济版图上正变得越来越耀眼。它北依中国，南接泰国和柬埔寨，东靠越南，西连缅甸。老挝“入世”，将使这个国家成为东南亚与中国纵横交错、南北东西连通的重要枢纽。
老挝“入世”还意味着东盟10国全部成为世贸成员，有助于推动东盟于2015年实现经济共同体的宏伟目标。泰国泰华农民研究中心专家披彬表示，“入世”将使老挝各类法规与国际接轨，有利于泰国及东盟其他成员国加强与老挝的经贸关系。有了世贸成员这个身份，老挝在地区事务中也能够发挥更大作用。
老挝、缅甸、柬埔寨和越南，是东盟中发展起步相对较晚的4个国家，它们在经济上有共同之处，比如劳动力价格水平较低，便于服装、小型家电等制造业的发展。东盟内部近年来出现了“六帮四”趋势，发展较快的六个成员国的投资在转向老缅柬越。这有利于东盟内部产业结构的重组，并不断巩固和扩大整个东盟在世界产业链中的地位。
老挝“入世”是中国企业投资与贸易的良机
老挝“入世”有利于其吸引外资。截至2011年底，外国在老挝投资总额达163亿美元，投资项目共4469个，50个在老挝投资的国家中，中国投资总额位于越南、泰国之后，排名第三。据老挝媒体报道，目前已经有多家西方大型跨国企业到老挝考察，未来可能出现外资涌入的热潮。
老挝万象中华理事会理事长林泽民表示，随着老挝加入世界贸易组织，对外开放程度加大，中国企业在老挝开展投资与贸易会更加便利。目前老挝急需发展基础产业，希望获得技术、资金支持，对中国企业是很好的机会。
王纪元认为，老挝拥有丰富的森林、水和矿产等自然资源，“入世”将使老挝更加重视能源、环境的可持续发展。他认为，劳动力人口年轻化也是老挝的一大优势，但是老挝的劳动力素质整体偏低。
王纪元告诉本报记者，中国政府正在通过国际劳工组织进行一项针对老挝和柬埔寨的就业服务项目，一共对老挝和柬埔寨投入了100万美元，基本服务项目主要包括劳动力技能培训、职业介绍中心等，这是中国政府第一次在就业服务领域对其他发展中国家提供技术合作。