2012年，全球经济危机进一步深化，美欧发达经济体复苏遭遇挫折，中印增长势头减弱，亚洲整体经济增长率降至2008年以来的最低水平。东南亚经济体呈现多速发展态势，由于对外依存度普遍较高，整体增速下降，其中，新加坡、越南、印尼等主要经济体增速下滑拉低东南亚整体经济发展表现。但可喜的是，地区通胀压力普遍减轻，金融状况良好，外资流入量有所回升。在这样的条件下，各国政府力促经济转型深化，重点推进面向更加可持续、更具包容性增长的结构性改革和财政改革。
产业发展呈“两极化”迹象，即农业和服务业发展较好，工业增长较慢。主要农业国农业普遍丰收，特别是2011年遭受洪灾的老、泰、柬、越等国，粮食生产完全恢复，泰国甚至出现大米库存压力困扰。多国加大对旅游业等服务业的开发。如柬埔寨440公里的海滨地区入围“世界最美海滩俱乐部”，柬政府成立“海滩地区开发管理委员会”、出台《海滩地区开发规划》等，将力推海滨旅游业。而菲律宾素以输出服务业劳动力赚取侨汇为重要经济支柱之一，近年受发达经济体经济疲弱和务工集中地中东地区动荡局势影响，侨汇收入有所波动，菲力推旅游业发展，希借此稳定经济增长。但金融业下行压力较明显，其中新加坡下滑最严重，第三季度甚至出现负增长；而柬埔寨2012年新建首家证交所，开市后半年内股指即回到最初水平。与一、三产业形成对比的是，东南亚国家工业的普遍下滑。
对外经济合作进一步增强。特别是缅甸、老挝和柬埔寨，积极推进开放合作，同时加强监管力度，经济高速增长。缅甸颁布新的《外国投资法》，放宽对外企限制，强调优先录用缅公民及提高技术培训等要求；同时，缅政府加强对金融体系、土地市场和环保措施的完善和监管，计划于近期取消外汇兑换券。老挝于2012年10月成功加入世贸组织，正式登上全球贸易舞台，并借主办亚欧领导人会议之机加强对外联系，与多国签订合作协议。柬埔寨除与韩国合建首家证交所，还与来自印尼、香港、泰国的4家保险公司合建首家人寿保险公司。同时，柬政府停止批准“经济特许地”、停发新的银行执照和电信营运执照等，配合系列措施加强对相关产业的管理，促使经济积极发展。菲律宾经济外部性显著，近年来因治安和投资政策环境改善而吸引了更多外资，也促进了菲经济增长。
经济转型大力推进。印度尼西亚、马来西亚内部投资增长，国民消费力上升，且普遍没有发达国家所面临的财政困难和老龄化问题，近年来经济保持较快增长。美欧经济不景气，拖累东南亚出口市场下挫。印尼和马来西亚的出口贡献率分别为30%和60%，出口萎缩导致经济增长转向主要由内需拉动。印尼经济规模大，内需强劲，政府力推“六大经济走廊”发展规划，大范围施行道路、港口、机场等基建计划和改革政策，深度调整经济结构，吸引更多外部投资，一定程度上弥补了出口下降的损失。马来西亚则出台“2012—2020年中小企业发展蓝图”，希通过管理便利化改革，为中小企业搭建技术、市场、融资、创新平台，以及“初期催化剂”计划，助推中小企业发展，计划使其在GDP中的比重从2010年的32%到2020年时上升到41%。
泰国经济呈现较强“灾后恢复”的政策支持特征。2011年水灾后，泰政府推出“首车退税”和提高居民收入等措施，刺激消费和投资。“开泰研究中心”认为，泰2012年有望成为世界第九大汽车生产国。2012年10月发布的统计数据显示，泰经济在国内消费、工业生产、出口部门等各个重要领域均表现正面发展迹象，通胀率也低于市场预期，经济呈现积极快速发展态势。
越南经济备受关注，其近年来的快速增长积累了三方面的主要问题，并在2012年集中爆发，使经济增速进一步下降。一是国有制运作出现漏洞。2007年以来，公共投资占比始终保持在40%左右，成为越南经济增长的重要促动力。但近年越国企普遍经营不善，亏损、破产者众多，公共债务中“有毒”债务占比上升，削弱公共投资后劲，恶化经济发展前景。为此，越政府颁布《反腐败法》，并推动大规模国企重组。二是宏观调控副作用集中显现。2008年，为应对金融危机，越政府曾划拨90亿美元实施3000余个低效益项目。虽一时带领越经济成功抵御危机冲击，但导致近两年通胀率和商品库存率居高不下，掏空经济实力。受宽松货币政策和监管缺乏影响，截至2012年上半年，越商业银行不良资产总额达202万亿越盾（约合99亿美元），导致放贷缩紧，2012年前7个月信贷增长率仅0.57%，通胀上涨虽得到抑制，但严重制约经济增长，企业破产数量持续上升。为此，越政府大力推进一系列经济结构调整措施，包括提高规划效率，优化金融、投资市场运作及监管体系，提升工业生产的科技含量以及人力资源素质等等。三是“信心危机”冲击经济前景。一方面，在越经营的外企看淡越经济前景。“欧洲商会”驻越代表处2012年三季度调查结果显示，商业信心已连续7个季度下跌，近六成欧企认为越经济环境难有明显改观，33%表示将减少在越投资。（宋颖慧 作者单位：中国现代国际关系研究院南亚东南亚及大洋洲研究所）