因为帮助文莱苏丹平息叛乱，文莱苏丹于1658年将北婆罗洲（即沙巴）割让给苏禄苏丹国。1878年，苏禄苏丹将北婆罗洲交给英国北婆罗洲公司使用，后来，北婆罗洲在1888年被转交给英国政府管辖，但当时并未明确英国是通过租借还是割让的方式获得了北婆罗洲的管辖权。1963年8月，北婆罗洲获得自治。是年9月，北婆罗洲与马来亚、砂拉越和新加坡共同组成马来西亚。
但菲律宾并不承认马来西亚对沙巴州的主权，宣称英国当年只是租借沙巴。马来西亚则坚持苏禄苏丹当年是将沙巴割让给了英国，菲马两国就沙巴主权归属问题一直存在争议。直到1988年菲律宾宣布放弃对沙巴的主权，菲律宾和马来西亚的争议才宣告平息。不过，苏禄苏丹的后裔则一直坚持其拥有沙巴的主权。
沙巴州地处马来西亚、菲律宾、印度尼西亚交界地带，尤其是菲律宾南部的棉兰老岛被称作“恐怖分子天堂”，该地区盘踞着阿布沙耶夫、伊斯兰祈祷团、摩洛伊斯兰民族解放阵线等恐怖组织，而此次绑架中国人质事件基本上确定是由阿布沙耶夫组织实施。阿布沙耶夫组织的创始人阿卜杜拉贾克·詹贾兰尼曾参加过阿富汗战争，深受伊斯兰极端思想的影响，在他领导时期阿布沙耶夫的政治性较强。1999年詹贾兰尼被政府军击毙后，该组织的政治纲领开始变得模糊，近年来该组织多从事绑架和杀人越货等行为，其最典型的手法是绑架外国人质，然后索要赎金，从而进一步增强自身的军事力量。
中国游客赴马旅游积极性受挫
马航失联客机尚未有确切消息，又发生中国游客在马来西亚被绑架事件，导致中国游客赴马旅游的积极性大大降低。凤凰网进行的民意调查显示，56.53%的用户表示此前有去马来西亚的计划，而在马航事件后，有81.47%的用户投票表示会取消去马来西亚旅游的计划。而新浪网的调查显示，77.5%的网友表示近期马来西亚发生的事件会影响他们前往马来西亚旅游的决定。
马来西亚政府原本计划于2014年在中国开启马来西亚观光年的计划，如今，该计划也不得不因为失联客机事件而推迟。马来西亚文化旅游部长纳兹里·阿卜杜勒·阿齐兹日前对媒体表示，只要对马航失联客机MH370的搜寻工作没有进展，2014年马来西亚观光年的活动就不会在中国启动。他同时承认，MH370失联事件已经使中国赴马来西亚游客人数在减少。阿齐兹还表示，中国游客目前仍处于“震惊”的状态中，因此现在也不是启动“观光年”活动的适当时机。“去年来自中国的游客数量达到160万，我也不会说谎，现在来自中国的游客数量减少了。”阿齐兹说，“我们得承认这件事情（客机失联事件）引发了一些余波。”
针对近期在马来西亚发生的突发性事件，中国驻古晋总领事馆发出警示，提醒赴马来西亚沙巴州特别是仙本那及沙巴东海岸地区旅游的中国公民注意人身安全，加强安全防范，行前应注意了解当地安全形势，并通过正规旅行社安排行程，避免前往偏僻海岛或人迹罕至地区。如遇紧急情况请及时报警（报警电话：999）或与中国驻古晋总领事馆联系协助（总领事馆24小时领事保护电话：006012-8861953）。蒋天
北京4月13日电