2015年9月11日，“中外丝路城市美食文化交流—扬州活动周”正式开幕。此次活动由中国公共外交协会、意大利驻华大使馆和世界中国烹饪联合会主办，扬州市委、市政府和意大利驻上海总领事馆和扬州大学承办。中国—东盟中心是协办单位之一。
意大利对华友好协会主席、前议长艾琳˙皮维蒂、 意大利文化优先协会主席、前副总理鲁泰利、意大利驻上海总领事裴思泛、中国公共外交协会副会长吕凤鼎、全国政协委员、外事委员会副主任、察哈尔学会主席韩方明、中国公共外交协会常务理事、中国国际问题研究基金会第一副理事长沈国放、世界中国烹饪联合会会长杨柳以及中国—东盟中心秘书长杨秀萍、文莱驻华大使张慈祥等嘉宾应邀出席。中国公共外交协会副秘书长霍颖主持了开幕式。
扬州市市长朱民阳在致辞时，热烈欢迎各位嘉宾出席此次活动周。他表示扬州历史悠久，今年是建城2500年。扬州不仅是长江和大运河的交汇处，也是陆上和海上丝绸之路的交汇点，开放、包容和创新是扬州精神。他强调，绿色是扬州的城市底色，文化是扬州的城市灵魂，开放是扬州拉近与世界距离的纽带。扬州是中国四大菜系之一淮扬菜的发源地，意大利是西方美食的代表，希望以此次活动为契机，通过体验扬州及意大利等不同国家的美食，推动食品行业的合作，加强与丝路沿线国家及城市的文化交流。
意大利文化优先协会主席、前副总理鲁泰利在致辞中高度赞赏扬州是既古老又现代的和谐宜居城市。强调意大利和中国都是海陆古国，友好交往源远流长，美食文化已成为意中交流中不可或缺的一部分。意大利在食品机械、食品服务等方面具有优势，愿与中国尤其是扬州扩大交流合作。
全国政协委员、外事委副主任、察哈尔学会主席韩方明在致辞中积极评价扬州以美食文化为载体，大力开展城市公共外交，取得积极成果，积累了宝贵经验，期待扬州在“一带一路”建设中续写辉煌。
中国公共外交协会副会长吕凤鼎宣布活动周开幕，祝贺扬州市被世界中国烹饪联合会授予“国际美食之都”称号。他感谢承办和协办单位付出的努力，表示此次共邀请到15个国家的驻华使节和外交官、6个国家和地区49家企业150多位参展商以及各国媒体朋友共计数百位来宾出席活动周。期待各方能以食会友，以文会友，畅叙友谊，探讨合作，预祝活动周圆满成功。